acompañaban Clara o su pequeño protegido, pero nuestro regreso era una hora de algarabía. Evelyn saqueaba nuestras provisiones con infantil entusiasmo, y nosotros siempre traíamos algún regalo recién descubierto para nuestra hermosa compañera. Hacíamos también entonces descubrimientos de parajes encantadores o alegres palacios, hacia donde por la tarde nos dirigíamos todos. Nuestras excursiones en velero eran divinas, y con viento favorable o rumbo cruzado surcábamos las líquidas olas; y, si la conversación escaseaba bajo el peso del pensamiento, llevaba conmigo mi clarinete, que despertaba los ecos y distraía nuestras mentes agobiadas. Clara en tales momentos solía retomar sus antiguos hábitos de charla suelta y alegres ocurrencias; y aunque solo nuestros cuatro corazones latían en el mundo, esos cuatro corazones eran felices.
Un día, a nuestro regreso de la ciudad de Como, con el bote cargado, esperábamos como de costumbre que Clara y Evelyn nos salieran al encuentro en el puerto, y nos sorprendió un tanto ver la playa vacía. Yo, impulsado por mi naturaleza, no quise presagiar desgracias, sino que lo achacé a un mero incidente casual. No fue así con Adrian. Se vio asaltado por un repentino temblor y un gran presentimiento, y me pidió con vehemencia que dirigiera el bote hacia la orilla con rapidez; y, al estar cerca, saltó de la embarcación, cayendo medio al agua; y, trepando por la empinada orilla, se apresuró a lo largo de la estrecha franja de jardín, el único espacio llano entre el lago y la montaña. Le seguí sin demora; el jardín y el patio interior estaban vacíos, al igual que la casa, cuyas habitaciones recorrimos todas. Adrian llamó a gritos a Clara y se disponía a subir raudo por el sendero montañoso cercano, cuando la puerta de un cenador al fondo del jardín se abrió lentamente y