Ryland, a quien he retenido durante tanto tiempo, ha estipulado que le permita marchar antes de finales de este mes. El diputado nombrado por el parlamento ha muerto; por lo tanto, hay que nombrar a otro; he presentado mi candidatura y creo que no tendré ningún competidor. Esta noche se decidirá la cuestión, ya que hay una convocatoria de la cámara con ese propósito. Debes nominarme, Lionel; Ryland, por vergüenza, no puede presentarse; pero tú, amigo mío, ¿me harás este favor?
¡Qué hermosa es la devoción! He aquí a un joven, de estirpe real, criado en el lujo, por naturaleza reacio a las habituales luchas de la vida pública, y ahora, en tiempos de peligro, en una época en que el mero hecho de vivir era la máxima aspiración de los ambiciosos, él, el amado y heroico Adrián, hizo, con dulce sencillez, el ofrecimiento de sacrificarse por el bien común. La idea en sí era generosa y noble; pero, más allá de esto, sus maneras modestas, su total ausencia de pretensión de virtud, hicieron que su acto fuera diez veces más conmovedor. Me habría opuesto a su petición; pero había visto el bien que propagaba; sentí que sus propósitos no debían quebrantarse, así que, con el corazón apesadumbrado, accedí a hacer lo que pedía. Me apretó la mano afectuosamente: —«Gracias —dijo—, me has liberado de un dilema doloroso y eres, como siempre lo has sido, el mejor de mis amigos. Adiós; debo dejarte ahora por unas horas. Ve tú y conversa con Ryland. Aunque abandone su puesto en Londres, puede ser de gran utilidad en el norte de Inglaterra, recibiendo y ayudando a los viajeros, y contribuyendo a abastecer de alimentos a la metrópoli. Despierta en él, te lo ruego, algún sentido del deber».
Adrian me dejó, como supe después, para cumplir con su labor diaria de visitar los hospitales e inspeccionar las zonas más concurridas de Londres. Encontré a Ryland muy cambiado, incluso respecto a cómo había estado cuando visitó Windsor. El miedo perpetuo había ajado su tez y encogido todo su cuerpo. Le hablé de los asuntos de la tarde, y una sonrisa relajó sus músculos