En la ciudad de Vladímir vivía un joven comerciante llamado Iván Dmítritch Aksiónof. Tenía dos tiendas y una casa propia.
Aksyónof era un hombre apuesto, de cabello claro y rizado, muy alegre y muy aficionado a cantar. De joven había sido dado a la bebida y era alborotador cuando se excedía; pero después de casarse dejó de beber, salvo de vez en cuando.
Un verano, Aksyónof se dirigía a la feria de Nizhni y, al despedirse de su familia, su esposa le dijo: —Iván Dmítritch, no salgas hoy; he tenido un mal sueño contigo.
Aksiónof se echó a reír y dijo: «Tienes miedo de que, cuando llegue a la feria, me dé a la bebida».
Su esposa respondió:
«No sé a qué le tengo miedo; todo lo que sé es que tuve un mal sueño. Soñé que regresabas del pueblo, y cuando te quitaste la gorra vi que tenías el cabello completamente cano».
Aksyónof se echó a reír. —Es una señal de buena suerte —dijo—. ¡A que vendo toda la mercancía y te traigo algunos regalos de la feria!
Así que se despidió de su familia y se marchó.
Cuando hubo recorrido la mitad del camino, se encontró con un comerciante al que conocía, y se hospedaron en la misma posada para pasar la noche. Tomaron un té juntos y luego se fueron a la cama en habitaciones contiguas.