A la derecha y a la izquierda, a media altura de la colina, las tiendas blancas brillaban sobre la tierra negra y pisoteada, y más allá de las tiendas se recortaban los troncos negros y desnudados del bosque de plátanos, donde las hachas resonaban continuamente, los fuegos crepitaban y los árboles caían con gran estrépito.
Por todas partes, el humo azulado y pálido ascendía en columnas hacia el cielo azul y helado.
Más allá de las tiendas, y en el terreno bajo junto al arroyo, cosacos, dragones y conductores de artillería deambulaban, entre pisadas y ronquidos, al regresar de abrevar a sus caballos.
Empezaba a helar; todos los sonidos se escuchaban con insólita nitidez y se podía ver muy lejos en la llanura a través del aire claro y enrarecido.
Los grupos de nativos, que ya no despertaban la curiosidad de los nuestros, cabalgaban tranquilamente sobre el rastrojo amarillo claro de los campos de maíz.
Aquí y allá, entre los árboles, se podían ver los altos postes de los cementerios tártaros y el humo de sus auls.
Nuestra tienda estaba instalada cerca de los cañones, en un lugar seco y elevado desde el cual las vistas eran especialmente amplias. Junto a la tienda, cerca de la batería, habíamos despejado un espacio para los juegos de gorodki o choushki. Allí, los atentos soldados nos habían construido unos asientos rústicos y una pequeña mesa. Debido a todas estas comodidades, nuestros camaradas los oficiales de artillería y algunos de infantería solían reunirse en nuestra batería, y llamaban a este lugar «El Club».
Era una hermosa tarde, habían venido los mejores jugadores y estábamos jugando al gorodki. El subteniente O⸺ y yo, junto con el teniente