“Eso fue a consecuencia de una de las nuevas leyes republicanas —continuó explicando, animándose—.
Aquí no alcanzan a comprender que un pobre diablo tiene que ganarse la vida de alguna manera. Si no fuera un lisiado, trabajaría. Pero ¿qué mal le hago a nadie en el mundo con cantar? ¿Qué significa esto? Los ricos pueden vivir como les plazca, un pauvre tiaple como yo no puede vivir en absoluto. ¿Qué clase de leyes son estas republicanas? Si así es como funcionan, entonces no queremos una república: ¿no es así, mi estimado señor? No queremos una república, sino que queremos —simplemente queremos— queremos” —vaciló un poco— “queremos leyes naturales”.
Le llené la copa.
—No estás bebiendo —le dije.
Tomó el vaso en su mano y me hizo una reverencia.
—Sé lo que deseas —dijo, parpadeándome y amenazándome con el dedo—; deseas emborracharme para ver qué puedes sacar de mí; pero no, no vas a tener esa satisfacción.
—¿Por qué habría de emborracharle? —inquirí—. Todo lo que deseaba era darle un placer.
Parecía realmente arrepentido de haberme ofendido al interpretar mi insistencia con tanta dureza. Se confundió, se puso de pie y me tocó el codo.
—No, no —dijo, mirándome con una expresión suplicante en sus ojos húmedos—. Solo estaba bromeando.