El teniente capitán S⸺ propuso otra partida de gorodki, en la que los perdedores, además de llevar a los ganadores a cuestas, debían pagar un par de botellas de clarete, con ron, azúcar, canela y clavos, para preparar vino especiado, muy popular en nuestro destacamento aquel invierno debido al frío.
A Guskantini, como S⸺ volvió a llamarlo, también se le invitó a unirse, pero antes de empezar, dudando claramente entre el placer que le producía la invitación y cierto temor, apartó al teniente capitán S⸺ y le susurró algo al oído.
El bondadoso teniente capitán le dio una palmada en el vientre con la palma de su gran mano gordita y respondió en voz alta: —¡No te preocupes, viejo amigo, yo te fío!
Cuando terminó el juego y cuando, habiendo ganado el bando del forastero de clase inferior, este debió haber montado a caballo sobre uno de nuestros oficiales, el alférez D⸺, este último se sonrojó, se hizo a un lado hacia los asientos y le ofreció al forastero unos cigarrillos a modo de rescate.
Cuando se hubo pedido el vino especiado, y se oían los bulliciosos preparativos de Nikita en la tienda de los ordenanzas, y cómo enviaba a un recadero en busca de canela y clavos, y luego se podía ver su espalda, ya aquí, ya allá, deformando los sucios costados de la tienda, nosotros, los siete, nos sentamos junto a la mesita, tomando té por turnos de los tres vasos y mirando hacia la llanura, que empezaba a cubrirse con el velo del crepúsculo vespertino, mientras conversábamos y reíamos sobre los diversos incidentes de la partida.
El desconocido del abrigo de piel de cordero no participó en la conversación, rehusó persistentemente el té que le ofrecí repetidas veces y, sentado en el suelo a la manera tártara, liaba cigarrillos uno tras otro con polvo de tabaco y los fumaba, evidentemente no tanto por placer propio como para dar la impresión de estar ocupado.