En el campo, sin deberes oficiales que lo ocuparan, Iván Ilich fue presa por primera vez no de un simple aburrimiento, sino de una depresión intolerable; y decidió que las cosas no podían seguir así y que era absolutamente necesario tomar medidas decisivas.
Tras una noche en vela pasada por Iván Ilich paseando de arriba abajo por la terraza, determinó ir a San Petersburgo para tomar medidas activas y lograr el traslado a otro departamento, de modo que pudiera vengarse de ellos —es decir, de aquella gente que no había sabido apreciarlo—.
Al día siguiente, a pesar de todos los esfuerzos de su esposa y de su suegra por disuadirlo, partió hacia Petersburgo.
Él iba con un único objetivo por delante: conseguir un puesto con unos ingresos de cinco mil. Estaba dispuesto ahora a conformarse con un puesto en cualquier departamento, de cualquier tendencia, con cualquier tipo de trabajo. Tan solo tenía que ser un puesto: un puesto con cinco mil, en el departamento ejecutivo, los ferrocarriles, los bancos, las instituciones de la emperatriz María, incluso en aduanas; lo esencial eran cinco mil, y esencial era también salir de aquel departamento en el que no habían sabido valorar su valía.
Y, he aquí, esta búsqueda de Iván Ilich se vio coronada por un éxito maravilloso e inesperado. En Kursk subió al mismo vagón de primera clase F. S. Ilyín, un conocido, que le habló de un telegrama recién recibido por el gobernador de Kursk, en el que se anunciaba un cambio próximo en el ministerio: Piotr Ivánovich iba a ser reemplazado por Iván Semiónovich.
El cambio propuesto, aparte de su importancia para Rusia, tenía un significado especial para Iván Ilich por el hecho de que, al poner en primer plano a una nueva persona, Piotr Petróvich, y obviamente, por tanto, a su amigo Zajar Ivánovich, resultaba sumamente propicio para los propios planes de Iván Ilich. Zajar Ivánovich era amigo y compañero de escuela de Iván Ilich.