—Quería preguntarle algo sobre mis hijos, su excelencia —dijo el viejo, ya fuera fingiendo no darse cuenta, o sin darse cuenta en realidad, del rostro enfadado del príncipe.
¿Qué?
—¡Bueno, bien provistos estamos de caballos, alabado sea el Señor!, y ese es nuestro oficio, así que no tenemos que trabajar en sus tierras.
¿Qué quieres decir?
—Si tuviera la amabilidad de darles permiso a mis hijos, Iliushka e Ignat tomarían tres troikas y se irían a trabajar en el transporte durante todo el verano. Tal vez ganarían algo.
—¿A dónde irían?
—Tal como pasó —respondió Ilyushka, quien en ese momento, tras haber metido los caballos bajo el cobertizo, se reunió con su padre—. Los muchachos Kadminski se fueron con ocho caballos a Romnó. No solo se ganaron la vida, dicen, sino que trajeron una ganancia de más del trescientos por ciento. El forraje, dicen, está barato en Odesa.
“Bueno, de eso mismo quería hablar con usted”, dijo el príncipe, dirigiéndose al viejo y deseoso de llevarlo hábilmente a una conversación sobre la granja. “Dígame, por hacer el favor, ¿sería más rentable dedicarse al transporte que a la agricultura en casa?”
—¿Y por qué no más rentable, su excelencia? —dijo Ilyushka, metiendo baza de nuevo y apartándose el pelo de la frente con un rápido movimiento—. No hay forma de mantener los caballos en casa.