Pero Nikíta, aunque helado hasta los huesos, aún estaba vivo. Cuando lograron revivirlo, tuvo la certeza de que ya estaba muerto y de que lo que le ocurría ya no sucedía en este mundo, sino en el siguiente. Cuando oyó a los campesinos gritar mientras lo desenterraban y apartaban de encima de él el cuerpo congelado de Vasíli Andréevich, al principio se extrañó de que en el otro mundo los campesinos gritaran de la misma vieja manera y tuvieran el mismo tipo de cuerpo, y luego, al comprender que todavía estaba en este mundo, sintió más pesar que alegría, sobre todo cuando descubrió que se le habían congelado los dedos de ambos pies.
Nikíta estuvo dos meses en el hospital. Le amputaron tres dedos del pie, pero los demás sanaron, de modo que todavía pudo trabajar y siguió viviendo otros veinte años, primero como peón agrícola y luego, en su vejez, como sereno.
Murió en su casa como lo había deseado, este mismo año, bajo los iconos y con un cirio encendido en las manos. Antes de morir le pidió perdón a su mujer y la perdonó por lo del tonelero. También se despidió de su hijo y de sus nietos, y murió sinceramente contento de liberar a su hijo y a su nuera de la carga de tener que alimentarlo, y de estar pasando por fin de esta vida de la que estaba cansado a esa otra vida que cada año y cada hora se le hacía más clara y deseable.
Si está mejor o peor allí donde despertó después de su muerte, si se desilusionó o encontró allí lo que esperaba, pronto lo sabremos todos.