El príncipe Nejliúdof tenía diecinueve años cuando, al terminar su tercer semestre en la universidad, fue a pasar las vacaciones de verano a su finca. Estuvo allí solo durante todo el verano.
En otoño escribió, con su letra infantil y sin formar, una carta a su tía, la condesa Biéloretskaïa, quien, según su criterio, era su mejor amiga y la mujer más genial del mundo. La carta estaba en francés y decía lo siguiente:—
«Querida tía: He tomado una resolución de la que depende el destino de toda mi existencia. He dejado la universidad para dedicarme a la vida en el campo, porque siento que nací para ello. Por el amor de Dios, querida tía, no te burles de mí. Dices que soy joven. Quizá todavía sea casi un niño; pero esto no me impide estar seguro de mi vocación, desear cumplirla con éxito y amarla. > > «Como ya te he escrito, encontré nuestros asuntos en un desorden indescriptible. Deseando sacar orden del caos, hice una investigación y descubrí que el principal problema se debía a la condición más mísera y desgraciada de los campesinos, y que este problema solo podía remediarse con trabajo y paciencia. > > «Si tan solo pudieras ver a dos de mis campesinos, David e Iván, y la forma en que ellos y sus familias viven, estoy convencido de que una sola mirada a estos dos desafortunados haría más para persuadirte que todo lo que pueda decirte en justificación de mi resolución. ¿No es mi obligación sagrada y clara trabajar