Una brillante carrera se extendía ante Eugène Irténev. Lo tenía todo para alcanzarla: una educación admirable en el hogar, altas distinciones al graduarse en Derecho en la Universidad de Petersburgo, y contactos en la alta sociedad a través de su difunto padre; además, ya había comenzado a prestar servicios en uno de los ministerios bajo la protección del ministro.
Poseía asimismo una fortuna; incluso una cuantiosa, aunque insegura. Su padre había vivido en el extranjero y en Petersburgo, permitiendo a sus hijos, Eugène y Andrew (que era mayor que Eugène y servía en la Guardia a Caballo), seis mil rublos al año a cada uno, mientras que él y su esposa gastaban muchísimo.
Solo solía visitar su finca un par de meses en verano y no se preocupaba por su administración, confiándosela por entero a un administrador deshonesto que tampoco le prestaba atención, pero en quien él tenía absoluta confianza.
Después de la muerte del padre, cuando los hermanos empezaron a repartirse los bienes, se descubrieron tantas deudas que su abogado incluso les aconsejó que renunciaran a la herencia y conservaran únicamente una finca que les había dejado su abuela, valorada en cien mil rublos. Pero un terrateniente vecino que había hecho negocios con el viejo Irténev, es decir, que tenía pagarés suyos y había venido a San Petersburgo por ese motivo, dijo que, a pesar de las deudas, podían arreglar los asuntos de modo que conservaran una gran fortuna (solo sería necesario vender el bosque y algunas tierras periféricas, conservando la rica finca de Semënov con cuatro desiatinas de tierra negra, la fábrica de azúcar y doscientas desiatinas de praderas de regadío) si uno se