—Para ti es fácil hablar —dijo Aksyónof—, pero yo he sufrido por tu culpa durante estos veintiséis años. ¿A dónde podría ir ahora? … Mi mujer ha muerto y mis hijos me han olvidado. No tengo a dónde ir …
Makár Semyónitch no se levantó, sino que se golpeó la cabeza contra el suelo.
«¡Iván Dmítritch, perdóname! —gritó—. Cuando me azotaron con el knut no fue tan difícil de soportar como lo es verte ahora... y sin embargo tuviste piedad de mí y no dijiste nada. ¡Por el amor de Cristo, perdóname, miserable de mí!».
Y rompió a sollozar.
Cuando Aksyónof oyó que sollozaba, él también se puso a llorar.
“¡Dios te perdonará! —dijo él—. Tal vez yo sea cien veces peor que tú”.
Y a estas palabras su corazón se volvió ligero, y el anhelo de su hogar lo abandonó. Ya no tenía ningún deseo de salir de la prisión, sino que solo esperaba que llegara su última hora.
A pesar de lo que Aksiónof había dicho, Makár Semiónitch confesó su culpa. Pero cuando llegó la orden de su liberación, Aksiónof ya había muerto.