—No —dice el otro—, no lo dejaré pasar así.
—Pero hombre, querido, ¿cómo se te ocurre siquiera bajar a tanto como para armar una pelea con Fedotka?
“Todo eso está muy bien; pero había forasteros allí, mind you”.
—Bueno, ¿y qué con eso? —dice el príncipe—; ¿extranjeros? Bueno, si lo deseas, iré y haré que te pida perdón.
—No —dice el otro.
Y entonces empezaron a parlotear en francés, y yo no pude entender de qué estaban hablando.
¿Y qué pensarían de aquello? Esa misma noche, él y Fedotka cenaron juntos y volvieron a ser amigos.
Bien y todo.
Otras veces, en cambio, venía solo.
—Bien —decía—, ¿toco bien?
Es nuestro deber, ya sabe, procurar que todo el mundo esté contento, y por eso yo le decía: «Sí, claro»; y, sin embargo, ¿cómo se podía llamar buen juego, cuando andaba hurgando con el taco sin ningún sentido en absoluto?
Y desde aquella misma tarde en que se alojó con Fedotka, empezó a jugar por dinero continuamente. Antes no le gustaba jugar por dinero, ni por una cena ni por champán. A veces el príncipe decía—
“Juguemos por una botella de champaña”.
—No —diría—. Mejor tomemos el vino solo. ¡Eh, muchachos! ¡Traigan una botella!