“He jugado cientos de veces con él —dijo el teniente O⸺—, y no me negará que es extraño” (puso un énfasis especial en la palabra «extraño»), “extrañamente extraño, que ni una sola vez le haya ganado ni siquiera una moneda de veinte kopeks. ¿Cómo es que gano cuando juego con otros?”
—Paul Dmitrich toca admirablemente; hace tiempo que lo conozco —dije—.
En realidad, conocía al Ayudante desde hacía varios años; le había visto más de una vez jugando a lo alto que era en proporción con los medios de los oficiales; y había admirado su rostro apuesto, más bien severo y siempre imperturbablemente tranquilo, su lenta pronunciación malorusa, sus hermosas cosas, sus caballos, su apacible carácter maloruso y, sobre todo, su habilidad para jugar con dominio de sí mismo—metódica y agradablemente.
Confieso que más de una vez, al mirar sus regordetas manos blancas, con un anillo de diamantes en el índice, mientras me ganaba las cartas una tras otra, me indigné con este anillo, con las manos blancas, con toda la persona del ayudante, y acudieron a mi mente malos pensamientos sobre él.
Pero, al pensarlo bien y con la sangre fría, me convencí de que simplemente era un jugador más sagaz que todos aquellos con los que le tocaba jugar.
Me confirmó en esto el hecho de que, al escuchar sus reflexiones generales sobre el juego —cómo, habiendo tenido suerte empezando con una pequeña suma, uno debía aprovechar su buena racha; cómo en ciertos casos uno debía dejar de jugar; que la primera regla era jugar con dinero en efectivo, etc., etc.—, resultaba evidente que siempre ganaba simplemente porque era más listo y tenía más dominio de sí mismo que el resto de nosotros.