Pero de nuevo la dignidad del comandante del batallón pareció hacer necesario interrumpir y hacer otra pregunta.
—Ese fue un asunto famoso hoy, ¿no es así?
El ayudante del batallón era un joven alférez recién ascendido de cadete, un muchacho modesto y callado, con un rostro tímido y de una amable simpatía. Lo había conocido en casa de Bolhov antes. El muchacho iba a menudo a casa de Bolhov, saludaba con una reverencia, se sentaba en un rincón y se quedaba en silencio durante horas haciendo cigarrillos y fumándolos; luego se levantaba, saludaba y se iba.
Era el prototipo del hijo de un pobre noble ruso, que había elegido la carrera militar como la única posible para él con su educación, y que estimaba su posición como oficial por encima de todo en el mundo; un tipo sencillo y entrañable, a pesar de los accesorios cómicos inseparables de él: la bolsa de tabaco, la bata, la guitarra y el pequeño cepillo para el bigote que estamos acostumbrados a asociar con él.
Se contaba de él en el regimiento que presumía de ser justo pero estricto con su ordenanza, y que solía decir: «Castigo raras veces, pero cuando me veo obligado a hacerlo, no es broma»; y que cuando su ordenanza, borracho, le robó descaradamente e incluso comenzó a insultarle, él, el amo, lo llevó al cuerpo de guardia y ordenó que se preparara todo para una tanda de azotes, pero quedó tan impresionado al ver los preparativos que solo pudo decir: «Ya ves, ¿te das cuenta?, yo podría...» y, sintiéndose completamente desconcertado, se marchó corriendo a casa presa de una gran confusión, y desde entonces temía mirar a los ojos a su subordinado Chernov.
Sus camaradas no le daban tregua al muchacho simple, sino que lo mortificaban continuamente a causa de este episodio, y más de una vez lo oí defenderse y, enrojeciendo hasta la punta de las orejas, asegurarles que no era verdad, sino todo lo contrario.