Dos pequeños muchachos de cabellos rubios y lino y una niña miraban hacia abajo desde el desván al príncipe, con rostros llenos de curiosidad. Habían entrado esperando algo de comer.
Nejlúdov se alegró de ver este hogar feliz y, al mismo tiempo, sintió una sensación de incomodidad en presencia de aquellos campesinos, hombres y mujeres, que lo miraban. Se sonrojó un poco al sentarse en el banco.
—Dame un trozo de pan caliente: me gusta —dijo, y el rubor se hizo más intenso.
La mujer de Karp cortó una enorme rebanada de pan y se la ofreció al príncipe en un plato. Nejliúdov no dijo nada, sin saber qué decir. Las mujeres también guardaban silencio; el anciano sonreía benévolamente.
“Bueno, ¿y ahora por qué estaré tan torpe?, como si tuviera la culpa de algo —pensó Nejliúdov—. ¿Por qué no iba a hacerle mi propuesta sobre la granja? ¡Qué estupidez!”. A pesar de ello, siguió en silencio.
—Bien, padre Mitri Nikolayévitch, ¿qué va a decir usted sobre la propuesta de mis muchachos? —preguntó el viejo.
“Debería aconsejarle firmemente que no los mande lejos, sino que los haga quedarse en casa y trabajar —dijo Nejliúdov, volviendo en sí de repente—. Ya sabe lo que le he propuesto. Únase a mí, compre algo de los bosques de la Corona y un poco más de tierra...”
—Pero ¿cómo vamos a conseguir dinero para comprarlo, su excelencia? —preguntó, interrumpiendo al príncipe.
—Pues no es mucha madera, solo doscientos rublos —respondió Nejliúdov.
El viejo dio una risa indignada.
—Muy bien, si eso es todo. ¿Por qué no lo compra? —dijo él.