Él se ríe. Luego, mientras yo jugaba la tercera partida, él iba con cuarenta y nueve y yo a cero. Puse el taco sobre la mesa de billar y dije: «Bárin, ¿nos jugamos el resto?».
—¿Qué quiere decir con eso de librarse de mí? —dice él—. ¿Cómo se lo imagina?
—O me das tres rublos o nada —digo yo.
—¿Por qué —dice—, he estado jugando contigo por dinero? ¡El muy tonto!
Se puso bastante rojo.
Muy bien. Perdió la partida. Sacó su cartera —una bastante nueva, evidentemente recién traída de la tienda inglesa—, la abrió: veo que quería dar un pequeño golpe de efecto. Está repleta de billetes, puras grivnas de a cien.
—No —dice él—, aquí no hay menudencias.
Sacó tres rublos de su monedero.
—Toma —dice—, ahí tienes tus dos rublos; el otro paga los juegos, y quédate con el resto para vodka.
«Muchas gracias, señor, muy amablemente».
Veo que es un tipo espléndido. Por alguien así, me arrastraría por debajo de lo que fuera.
Para empezar, es una pena que no quiera jugar por dinero. Pues entonces, pienso, sabría cómo sacarle veinte rublos, y tal vez podría estirarlo hasta cuarenta.
Tan pronto como el polaco vio el dinero del joven, le dice: «¿No te gustaría probar una partidita conmigo? Juegas de manera tan