Era, creo, cerca de la medianoche cuando el viejo y Vasili, que habían salido en busca de los caballos descarriados, nos alcanzaron a caballo.
Habían atrapado a los caballos, y nos habían encontrado y dado alcance. Pero cómo se arreglaron para lograr esto en medio de la ventisca oscura y cegadora, a través de la estepa desierta, siempre ha sido un misterio para mí.
El viejo, con los codos y las piernas dando sacudidas, trotaba sobre el caballo de la vara (los otros dos caballos estaban atados al yugo; en una ventisca no se puede dejar a los caballos sueltos). Al alcanzarnos, comenzó a regañar de nuevo a mi cochero.
—¿Ves, maldito birlocho, lo que…
“Oiga, tío Mitrich —gritó el cuentista desde el segundo trineo—, ¿está vivo?... Venga con nosotros”.
Pero el viejo, sin responder, siguió regañando. Cuando juzgó que había dicho bastante, se acercó al segundo trineo.
—¿Los has cogido todos? —le preguntaron desde el trineo.
¡Ya lo creo!
Y su pequeña figura se inclinaba hacia adelante con el pecho sobre el lomo del caballo mientras este iba al trote largo; luego se deslizó hacia la nieve y, sin detenerse un instante, corrió tras el trineo y cayó dentro de él, subiendo las piernas por encima del borde.
El alto Vasili se sentó como antes, en silencio, en el trineo delantero con Ignashka, y se puso a buscar el camino con él.