Yevgueni Mijáilovich había usado en realidad el cupón para comprarle leña al campesino Iván Mirónov, quien había pensado en iniciar un negocio con los diecisiete rublos que poseía.
Esperaba ganar así otros ocho rublos, y con los veinticinco rublos así reunidos se proponía comprar un caballo bueno y fuerte, que le haría falta en primavera para las labores del campo y para transitar por los caminos, ya que su viejo caballo estaba casi acabado.
El método comercial de Iván Mirónov consistía en comprar una cuerda de leña en los almacenes, dividirla en cinco carretadas y luego recorrer la ciudad vendiendo cada una de ellas al precio que los almacenes cobraban por un cuarto de cuerda.
Aquel infausto día, Iván Mirónov salió muy temprano con media carretada, que no tardó en vender. Volvió a cargar otra carretada con la esperanza de venderla, pero buscó en vano un cliente; nadie quiso comprarla. Tuvo la mala suerte de encontrarse durante todo el día con vecinos experimentados de la ciudad, que conocían todas las tretas de los campesinos para vender leña y no creían que realmente hubiera traído la leña del campo, como él les aseguraba.
Le dio hambre y sintió frío bajo su abrigo de lana desgarrado. Al caer la noche, la temperatura rondaba los cero grados; su caballo, al que había tratado sin piedad con la esperanza de vendérselo pronto al desollador, se negaba a dar un paso más.
Así pues, Iván Mirónov estaba más que dispuesto a vender su leña perdiendo dinero cuando se cruzó con Eugenio Mijáilovich, que regresaba a casa de la estanquería.