La orquesta, compuesta por siervos del Mariscal, de pie en la despensa (despejada para la ocasión), con las mangas del abrigo arremangadas y listas, a una señal dada, había comenzado a tocar la vieja polonesa «Alejandro-Isabel», y bajo la luz brillante y suave de las velas de cera, un gobernador general de los tiempos de Catalina, con una estrella en el pecho, del brazo de la flaca esposa del Mariscal, el Mariscal del brazo de la esposa del Gobernador, y el resto de los potentados locales con sus parejas en diversas combinaciones y variaciones, habían comenzado a deslizarse lentamente sobre el piso de parqué del gran salón de baile, cuando entró Zavalshévsky, vistiendo un frac azul con un cuello enorme, hombreras abullonadas, medias y zapatos de salón en los pies, y esparciendo un fuerte olor al perfume de jazmín con el que sus bigotes, las solapas de su frac y su pañuelo estaban abundantemente rociados.
El apuesto húsar que vino con él llevaba unos ajustados pantalones de montar azul claro y una casaca escarlata bordada en oro a la que iban sujetas una cruz de Vladímir y una medalla de 1812. El Conde no era alto, pero sí sumamente bien formado. Sus claros ojos azules, maravillosamente brillantes, y su cabeza de cabello castaño claro, más bien grande y fuertemente rizado, conferían un carácter notable a su belleza.
Se esperaba su llegada al baile; el apuesto joven que lo había visto en el hotel ya se lo había anunciado al Mariscal. Las impresiones suscitadas por la noticia fueron diversas, pero en general no del todo agradables.
—No es improbable que el muchacho ponga a alguno en ridículo —era la opinión de las viejas y de los hombres. «¿Y si sefugura conmigo?», rondaba más o menos por la cabeza de las damas más jóvenes, casadas o solteras.