Ya era de noche, y solo las hogueras de los puestos alumbraban débilmente el campamento cuando, tras cepillar a los caballos, me reuní con mis hombres. Un gran tocón yacía humeando sobre el carbón.
Solo tres hombres se sentaban a su alrededor: * Antónov, que removía un puchero de tétridas sobre el fuego; * Zhdanov, que removía ensimismado las brasas con un palo, y * Chikín, con su pipa, que nunca tiraba bien.
Los demás ya se habían acostado a dormir: unos bajo los carros de munición, otros sobre el heno, otros junto a las hogueras. A la tenue luz del carbón pude distinguir espaldas, piernas y cabezas familiares, y entre estas últimas, la del joven recluta que, acurrucado junto al fuego, parecía estar ya dormido.
Antónov me hizo un sitio. Me senté a su lado y encendí un cigarrillo. El olor a neblina y el humo de la madera húmeda llenaban el aire y hacían escocer los ojos, y, como antes, una llovizna húmeda seguía cayendo del cielo sombrío.
Se oía cerca el rumor acompasado de los ronquidos, el crujir de las ramas en el fuego, alguna que otra palabra de vez en cuando y el entrechoque de los mosquetes entre la infantería. Las hogueras del campamento brillaban por todas partes, iluminando dentro de estrechos círculos las oscuras sombras de los soldados cercanos. Allí donde la luz llegaba junto a las hogueras más próximas, alcanzaba a distinguir las figuras de soldados desnudos que agitaban sus camisas muy cerca del fuego. Todavía había muchos que no se habían acostado, sino que se movían y hablaban, reunidos en un espacio de unas ochenta yardas cuadradas; pero