Noté, en verdad, que el trineo delantero era visible a veces de perfil a mi izquierda, a veces a la derecha; me parecía verdaderamente que íbamos dando vueltas en un espacio muy reducido. Esto podía ser, sin embargo, una ilusión de los sentidos, del mismo modo que a veces me parecía que el primer trineo iba cuesta arriba, o a lo largo de una pendiente, o cuesta abajo, aunque la estepa era completamente llana en todas partes.
Habíamos avanzado bastante más, cuando divisé —muy lejos, según me pareció, en el mismo horizonte— una larga raya negra en movimiento. Pero un minuto después me resultó evidente que se trataba de la misma fila de carretas que habíamos alcanzado antes. Exactamente igual que antes, la nieve yacía sobre las ruedas crujientes, algunas de las cuales, a decir verdad, no giraban en absoluto. Como antes, todos los hombres dormían bajo las cubiertas de arpillera, y como antes, el caballo pinto de adelante, con las fosas nasales dilatadas, olfateaba el camino y parviaba las orejas.
“¡Vaya, hemos dado vuelta tras vuelta y hemos vuelto a parar a los mismos carros!”, dijo mi cochero en un tono de insatisfacción. “Los caballos del correo son buenos, y por eso puede conducir de esta manera alocada; pero los nuestros se van a quedar parados de golpe si seguimos así toda la noche”.
Se aclaró la garganta.
“Volvamos atrás, señor, antes de que nos hagamos daño”.
“¿Para qué? Bueno, llegaremos a alguna parte”.
«¡Llegar a alguna parte! ¡Vaya, vamos a pasar la noche en la estepa! ¡Cómo sopla la nieve!... ¡Señor, ten piedad de nosotros!»
Aunque me sorprendió que el primer cochero, que evidentemente había perdido tanto el camino como la dirección, no intentara buscar la pista,