“¡Espléndido! … ¡Muy cómodo! No necesito nada; puedo quedarme tumbado aquí fácilmente durante dos días, si es necesario”.
Hacia el anochecer llegaron a la gran aldea de Dergátchi.
Para que su marido pudiera estirar las extremidades y refrescarse, Albína no se hospedó en la posta, sino que paró en el corral de una posada; y, dándole algo de dinero al cosaco, lo envió inmediatamente a comprarle leche y huevos. El tarantás quedó bajo un cobertizo, y en el patio reinaba la oscuridad.
Poniendo a Ludwíka a vigilar al cosaco, Albína dejó salir a su marido y lo alimentó; y antes de que el cosaco regresara, él ya estaba de nuevo en su escondite. El ánimo de Albína se elevaba cada vez más, y no podía contener su alegría y su júbilo.
Como no tenía con quién hablar aparte de Ludwíka, el cosaco y su perro, Trezórka, se entretenía con ellos. Ludwíka, a pesar de su fealdad, sospechaba que todos los hombres con los que se cruzaba abrigaban intenciones amorosas hacia ella; y en esta ocasión tuvo las mismas sospechas respecto a su escolta, el fornido y bonachón cosaco de los Urales, de ojos azules excepcionalmente vivos y bondadosos, cuya sencillez y amable destreza hacían que resultara muy agradable para ambas mujeres.
Aparte de Trezórka (a quien Albína le hizo "no" con el dedo, prohibiéndole olisquear debajo del asiento), ahora se divertía con el cómico coqueteo de Ludwíka con el cosaco; quien, sin sospechar nunca las intenciones que se le atribuían, sonreía ante todo lo que se decía. Albína, excitada por el peligro, por el éxito que estaba acompañando la realización de su plan y por el aire de las estepas, experimentó un sentimiento de alegría y felicidad infantil, hacía tiempo olvidado. Migoúrski la escuchaba hablar alegremente y, olvidándose de sí mismo —a pesar de la incomodidad física de su posición, que le ocultaba a ella