En cuanto entró en la casa, el viejo hizo una reverencia una vez más; luego, usando la falda de su levita para desempolvar el banco al frente de la estancia, sonrió y dijo—
—¿Qué queréis de nosotros, excelencia?
La cabaña era luminosa y espaciosa, con chimenea, y tenía un altillo y literas. Las vigas de madera de álamo fresco, entre las cuales se veía el musgo apenas marchito, aún no se habían oscurecido.
Los bancos nuevos y el altillo no estaban pulidos y el suelo no estaba gastado.
Una campesina joven, más bien delgada, de rostro ovalado y serio, estaba sentada en una litera y mecía con el pie una cuna colgante que pendía del techo mediante un gancho largo. Era la esposa de Iliá.
En la cuna yacía a todo lo largo un niño de pecho, apenas respirando y con los ojos cerrados.
Otra joven, robusta y de mejillas sonrosadas, con las mangas arremangadas por encima de los codos, dejando al descubierto unos brazos fuertes y unas manos rojas incluso más arriba de las muñecas, estaba de pie frente al horno, picando cebollas en una fuente de madera. Era la esposa de Karp.
Una mujer con el rostro picado de viruela, que mostraba indicios de un embarazo que intentaba disimular, estaba de pie cerca del horno.
La habitación estaba caliente, no solo por el sol de verano, sino por el calor del horno; y había un fuerte olor a pan recién horneado.