Su figura negra, con el látigo y el enorme sombrero caído de un lado, se irguió de repente ante mí. Me condujo hasta el trineo.
—También debemos dar las gracias de que haga calor —dijo—; si la helada se pone fuerte, la cosa pinta mal. … ¡Señor, ten piedad!
—Suelta a los caballos, deja que nos lleven de vuelta —dije, acomodándome en el trineo—. Nos llevarán de vuelta, cochero, ¿eh?
“Deberían.”
Soltó las riendas, le dio al caballo de vara tres latigazos en la zona del arnés y volvimos a ponernos en marcha. Conducimos durante otra media hora.
De repente oímos ante nosotros unos cascabeles, que reconocí como el juego de cascabeles del deportista y otros dos. Pero esta vez los cascabeles venían a nuestro encuentro. Los mismos tres trineos, tras haber entregado el correo, regresaban a su estación con sus caballos de muda atados en la zaga.
Los tres robustos caballos del trineo exprés con los cascabeles deportivos galopaban velozmente al frente. Solo iba un conductor en él. Estaba sentado en el pescante, gritando animada y frecuentemente a sus caballos. Detrás, en el interior del trineo vacío, iba un par de conductores; podíamos oír su conversación alta y alegre. Uno de ellos fumaba en pipa, y su chispa, brillando con el viento, iluminaba parte de su rostro.
Al mirarlos me sentí avergonzado de haber tenido miedo de continuar, y mi conductor debió de experimentar el mismo sentimiento, pues a una sola voz dijimos: «Sigámoslos».