que estaba forrado el neceser, la cena dispuesta sobre él, el rostro de Guskov, su abrigo de piel de oveja y las pequeñas manos rojas con las que sacaba las empanadillas de la cacerola. Todo alrededor era negro, y solo mirando fijamente se podía divisar la batería negra, la figura igualmente negra del centinela visible sobre el parapeto, las hogueras de los puestos alrededor y las estrellas rojizas arriba. Guskov sonrió apenas perceptiblemente de un modo triste y tímido, como si le resultara incómodo mirarme a los ojos después de su confesión. Se bebió otra taza de vodka y comió con avidez, rebañando la cacerola.
—Sí, al menos debe ser un alivio para usted —comenté, por decir algo— conocer al ayudante; he oído que es un muchacho muy decente.
—Sí —respondió él—, es un hombre bondadoso, pero no puede evitar ser como es; no puede ser un hombre: con su educación no se puede esperar tal cosa —, y de repente pareció sonrojarse—. Te fijaste hoy en sus burdos chistes sobre las emboscadas.
Y Guskov, a pesar de mis reiterados esfuerzos por cortar la conversación, comenzó a justificarse ante mí y a demostrar que no había huido de las emboscadas, y que no era un cobarde, como el ayudante y el capitán S⸺ querían dar a entender.
—Como le dije —observó, limpiándose las manos en la piel de oveja—, la gente de esa clase no puede ser considerada con un hombre que es soldado raso y tiene poco dinero; eso supera sus fuerzas. Y en estos últimos cinco meses, durante los cuales ha dado la casualidad de que no he recibido nada de mi hermana, he notado cómo han cambiado conmigo. Esta piel de oveja se la compré a un soldado, y está tan gastada que ya no abriga nada —(aquí me mostró la parte inferior y deslucida del