Tras hablar de varios temas de interés general durante un rato, el ayudante, como si de repente se hubiera acordado, propuso al teniente O⸺ echar una partidita. El teniente aceptó de forma totalmente inesperada, y fueron con S⸺ y el alférez a la tienda del ayudante, donde había una mesa plegable verde y cartas. El capitán, que era el comandante de nuestra división, se fue a su tienda a dormir, los demás caballeros también se marcharon, y Gúskov y yo nos quedamos solos.
No me había equivocado; en verdad me sentía incómodo a solas con él, y no pude evitar levantarme y pasear de arriba abajo por la batería. Guskov caminaba en silencio a mi lado, dándose la vuelta apresurada y nerviosamente para no quedarse atrás ni adelantarse a mí.
—¿No le estorbo? —dijo con voz mansa y triste. Por lo que pude juzgar en la oscuridad, su rostro parecía profundamente pensativo y melancólico.
—En absoluto —contesté; pero como él no empezaba a hablar y yo no sabía qué decirle, caminamos un buen rato en silencio.
El crepúsculo ya había sido completamente reemplazado por la oscuridad de la noche, pero sobre los negros contornos de las montañas los relámpagos planos, tan comunes allí al anochecer, centelleaban con fuerza. Sobre nuestras cabezas titilaban diminutas estrellas en el cielo azul pálido y gélido, y las rojas llamas de las ahumadas fogatas de vigilancia resplandecían por doquier: las tiendas cerca de nosotros parecían grises, y el terraplén de nuestra batería, de un negro sombrío. Desde la fogata más cercana a nosotros, alrededor de la cual nuestros ordenanzas se sentaban a calentarse y hablar en voz baja, de vez en