Un día cayó enfermo un tártaro, y vinieron a decirle a Zhilin: «¡Ven a curarlo!». Zhilin no sabía nada de medicina, pero fue a verlo y pensó para sus adentros: «Quizá de todos modos se ponga bien».
Regresó al granero, mezcló un poco de agua con arena y luego, en presencia de los tártaros, susurró unas palabras sobre ella y se la dio a beber al enfermo.
Para su buena suerte, el tártaro se recuperó.
Zhílin empezó a entender un poco su idioma, y algunos de los tártaros se familiarizaron con él. Cuando lo necesitaban, lo llamaban: «¡Iván! ¡Iván!». Otros, sin embargo, todavía lo miraban de reojo, como a una fiera.
Al tártaro de barba roja le desagradaba Zhílin. Cada vez que lo veía, fruncía el ceño y apartaba la mirada, o lo maldecía.
Había también allí un anciano que no vivía en el aúl, sino que solía subir desde el pie de la colina. Zhílin solo lo veía cuando pasaba camino a la mezquita.
Era bajo de estatura y llevaba un paño blanco enrollado alrededor del sombrero. Su barba y sus bigotes estaban recortados y eran blancos como la nieve; y su rostro era arrugado y de color rojo ladrillo. Su nariz era aguileña como la de un halcón, sus ojos grises miraban con crueldad y no tenía más dientes que dos colmillos.
Pasaba con su turbante en la cabeza, apoyado en su bastón y mirando a su alrededor con furia como un lobo. Si veía a Zhílin, solía resoplar de ira y apartaba la vista.
Una vez, Zhílin bajó la colina para ver dónde vivía el viejo. Descendió por el sendero y llegó a un pequeño jardín rodeado por un muro de piedra; y detrás del muro vio cerezos y albaricoqueros, y una choza con techo plano.