Todo el día, hasta la noche, los hombres estuvieron entrando, saliendo y cenando en la cabaña; no se oyó ningún sonido por parte del enfermo. Al caer la noche, el cocinero trepó a la estufa y pasó la mano por encima de las piernas del enfermo para alcanzar una piel de oveja. —No te enojes conmigo, Nastasya —dijo el enfermo—; pronto me largaré de tu casa.
—Está bien, está bien; vamos, no lo decía en serio —murmuró Nastasia—. Pero ¿qué es lo que te pasa, tío? Cuéntamelo.
“Todo mi interior se ha consumido. Dios sabe lo que es”.
¡Válgame Dios! ¡Y te duele la garganta al toser!
—Me duele todo el cuerpo. La muerte está cerca... eso es lo que pasa. ¡Ay, ay, ay! —se lamentó el enfermo.
—Cúbrete las piernas así —dijo Nastasya, echándole un abrigo por encima mientras bajaba sigilosamente de la estufa.
Una lucecilla brillaba débilmente toda la noche en la choza. Nastasya y unos diez conductores yacían en el suelo y en los bancos dormidos y roncando fuertemente. El enfermo era el único que gemía levemente, tosía y se daba la vuelta sobre la estufa. Hacia la mañana se quedó completamente quieto.
—Tuve un sueño raro anoche —dijo la cocinera, estirándose a la mañana siguiente en la penumbra.
—Soñé que el tío Fiódor se bajaba de la estufa y salía a cortar leña. «Nastasia —dice él—, te voy a partir un poco»; y yo le digo: «¿Cómo vas a cortar la leña?», y él agarra el hacha y se pone a cortar tan rápido, tan rápido que volaban las astillas. «Pero hombre —le digo—, ¿no estabas enfermo?». «No —dice él—, ya estoy bien», y blande el hacha de tal modo que me dio bastante miedo. Pegué un grrito y me desperté. ¿No se habrá muerto, quizás? ¡Tío Fiódor! ¡Eh, tío!