“Bueno, no importa, el salón servirá”, dijo un joven oficial con capa de piel y gorro de húsar, que acababa de bajarse de un trineo postal y entraba en el mejor hotel de la ciudad de K⸺.
—La reunión, su excelencia, es enorme —dijo el ordenanza, que ya se las había ingeniado para enterarse por el asistente de que el húsares se llamaba conde Toúrbin, y por eso se dirigió a él llamándolo «su excelencia»—.
—La propietaria de Afrémovo, con sus hijas, ha dicho que se marchará esta tarde, de modo que el número 11 estará a su disposición en cuanto se vayan —continuó el mozo de hotel, avanzando con paso suave por el pasillo delante del conde y mirando continuamente hacia atrás.
En el salón general, en una mesita bajo el retrato de cuerpo entero y ennegrecido del emperador Alejandro I, varios hombres, probablemente pertenecientes a la nobleza local, bebían champán, y a un lado se sentaban unos viajeros: comerciantes con abrigos azules de pieles.
Al entrar en la habitación y llamar a Blücher, un gigantesco mastín gris que había traído consigo, el conde se quitó la capa, cuyo cuello todavía estaba cubierto de escarcha, pidió vodka, se sentó a la mesa con su chaqueta cosaca de satén azul y se puso a conversar con los caballeros que allí estaban sentados.
El apuesto y abierto rostro del recién llegado los predispuso inmediatamente a su favor, y le ofrecieron una copa de champaña. El conde se bebió primero un vaso de vodka y luego ordenó otra botella de champaña para invitar a sus nuevos conocidos.