Los asesinos de Iván Mirónov fueron llevados a juicio, y entre ellos se encontraba Stepán Pelaguishkin. Tenía que responder a un cargo más grave que los demás, ya que todos los testigos habían declarado que fue él quien le destrozó la cabeza a Iván Mirónov con una piedra.
Stepán no ocultó nada ante el tribunal. Se limitó a explicar que, habiéndole robado sus dos últimos caballos, había informado a la policía. Ahora bien, en aquella época era comparativamente fácil rastrear los caballos con la ayuda de ladrones profesionales entre los gitanos. Pero el oficial de policía ni siquiera se lo permitió, y no se había ordenado ninguna búsqueda.
“No se podía hacer otra cosa con un hombre así. Nos ha arruinado a todos”.
—Pero ¿por qué no lo atacaron los otros? Fuiste tú solo quien le abrió la cabeza.
«Eso es falso. Todos caímos sobre él. El pueblo entero convino en matarle. Yo solo di el golpe final. ¿De qué sirve infligir sufrimientos innecesarios a un hombre?»
Los jueces quedaron asombrados ante la maravillosa sangre fría con la que Stepán narró la historia de su crimen: cómo los campesinos cayeron sobre Iván Mirónov y cómo él le había dado el golpe final. Stepán en realidad no veía nada particularmente repugnante en este asesinato. Durante su servicio militar le habían ordenado en una ocasión fusilar a un soldado, y ahora, en lo que respectaba a Iván Mirónov, no veía nada aborrecible en ello. «Un hombre fusilado es un hombre muerto, y eso es todo. Hoy fue él, mañana podría ser yo», pensaba. A Stepán solo lo