“Gracias, viejo”, dijo el Conde, comprendiendo al instante qué clase de relaciones debían establecerse entre ellos, y dándole una palmada en el hombro al caballero:
“¡Gracias! Pues bien, iremos al baile si así ha de ser. ¿Pero qué vamos a hacer ahora? Cuéntanos qué hay por tu pueblo. ¿Qué muchachas bonitas? ¿Qué hombres dispuestos a una juerga? ¿Qué tal el juego?”
El caballero explicó que habría una abundancia de criaturas bonitas en el baile, que Kólhof, que había sido reelegido capitán de policía, era el mejor para la juerga, solo que le faltaba el verdadero empuje de los húsares —por lo demás, era un buen tipo—; que el coro cíngaro de los Ilúshkin llevaba cantando en la ciudad desde que comenzaron las elecciones, con Styóshka a la cabeza, y que todo el mundo tenía intención de ir a escucharlos después de salir de lo del Mariscal esa misma noche.
—Y hay también una cantidad endiablada de juego de naipes —continuó—; Lúhnov juega. Tiene dinero y se ha detenido aquí para hacer una escala, e Ilyín, un corneta de lanceros que tiene la habitación número 8, ha perdido un montón. Ya han empezado en su habitación. Juegan todas las noches. ¡Y qué buen muchacho es ese Ilyín! Le aseguro, conde, que no es mezquino; es capaz de perder hasta la última camisa.
—Pues bien, vayamos a su cuarto. Veamos qué clase de gente son —dijo el conde.
“Sí, hágalo, se lo ruego. Se alegrarán muchísimo”.