Coloqué las bolas. Fedotka comenzó a jugar la primera partida. Nejliúdov parecía jugar solo por diversión: a veces estuvo muy cerca de ganar una partida, pero al final fallaba por poco. Decía: «Sería una jugada demasiado fácil, no quiero que sea así». Pero Fedotka no olvidaba lo que se traía manos a arriba. Continuó el juego sin cuidado y así, como si fuera de manera inesperada, ganó.
—Juguemos al doble o nada una vez más —dice él.
—Está bien —dice Nejliúdov.
Una vez más, Fedotka ganó la partida.
—Bueno —dice él—, empezó con una pura nustería. No deseo ganarte mucho. ¿Lo dejamos en doble o nada?
«Sí».
Digas lo que digas, cincuenta rublos es una suma considerable, y el propio Nejliúdov empezó a proponer: «Juguémonos el doble o nada». Así que jugaron y jugaron.
Las cosas seguían empeorando cada vez más para Nejliúdof. Le apuntaron doscientos ochenta rublos en su contra.
En cuanto a Fedotka, tenía su propio método: perdía en un juego sencillo, pero cuando la apuesta se duplicaba, ganaba con seguridad.
En cuanto al príncipe, se sienta y observa. Ve que el asunto se está poniendo serio.
—¡Basta! —dice él—, detente.
¡Vaya! Siguen subiendo la apuesta.
Por fin llegó a tal punto que Nekhliúdov debía más de quinientos rublos. Fedotka dejó el taco y dijo: