«¡Oh, ay de mi desdicha!», exclamó Arína suspirando profundamente.
Ella se detuvo y miró con enojo a su hijo. Davidka se dio la vuelta de inmediato y, levantando torpemente su pierna gruesa calzada con una bota enorme y sucia por encima del umbral, se refugió en la puerta de enfrente.
—¿Qué he de hacer con él, padrecito? —continuó Arina, dirigiéndose al príncipe—. Usted mismo ve cómo es. No es un mal hombre; no se emborracha y es pacífico; no le haría daño ni a un niño pequeño. Es un pecado decir cosas duras de Dios. No hay nada malo en él, y sabe Dios qué le habrá pasado por la cabeza para portarse tan mal consigo mismo. Ya ve que a él mismo no le gusta. ¿Lo creería usted, padrecito?, se me desgarra el corazón cuando lo miro y veo el sufrimiento por el que pasa. Verá, sea como sea, es mi hijo. Lo compadezco. ¡Oh, cuánto lo compadezco! … Verá, no es como si hubiera hecho algo en contra mía, de su padre o de las autoridades. Pero no: es un hombre tímido, casi como un niño. ¿Cómo va a soportar ser viudo? Ayúdenos, bienhechor —dijo una vez más, deseosa evidentemente de borrar la mala impresión que sus amargas palabras pudieran haber dejado en el príncipe—. Padre, su excelencia, yo —continuó diciendo en un susurro confidencial—: mi entendimiento no da para tanto como para explicarlo. Parece como si los malos hombres lo hubieran echado a perder.
Se detuvo un momento.
“Si pudiéramos encontrar a los hombres, tal vez podríamos curarlo”.
—¡Qué tonterías dices, Arína! ¿Cómo va a estar malcriado?