niña así tienen que ser capaces de cualquier cosa. Llevad a los tres al potro. Estiradlos hasta que se les desarticulen las junturas y no les deis agua. ¡Fuera con ellos!».
Los soldados se acercaron para echarles mano. ¡Mas, he aquí! una muchacha hecha andrajos, con un rostro tan radiante que era una verdadera hermosura verla, se precipitó en medio y, sin importarle la presencia real, se arrojó sobre la pastora, gritando—
“No la toques. Ella es mi buena y amable ama”.
Pero la pastora no podía oír ni ver a nadie más que a su Inés, y la apartó.
Entonces la princesa se volvió, con lágrimas en los ojos, hacia el pastor, le echó los brazos al cuello, le inclinó la cabeza y lo besó.
Y el alto pastor la levantó contra su pecho y la retuvo allí, pero tenía los ojos fijos en su Inés.
—¿Qué significa esto? —exclamó el rey, levantándose de un salto de su trono—. ¿Cómo ha entrado aquí esa muchacha harapienta? Lleváosla con los demás. También es una de ellos.
Pero la princesa hizo que el pastor la bajara, y antes de que nadie pudiera intervenir, subió corriendo los escalones de la estrado y luego los escalones del trono del rey como una ardilla, se arrojó sobre el rey y comenzó a cubrirlo de besos.
Todos quedaron asombrados, excepto los tres campesinos, que ni siquiera vieron lo que sucedió. La pastora no paraba de llamar a su Inés, pero ella estaba tan avergonzada que no se atrevía ni a levantar los ojos para encontrarse con los de su madre, y el pastor se quedó mirándola en silencio. En cuanto al rey, estaba tan sin aliento y boquiabierto de asombro, que le faltaban las fuerzas para apartar de su lado a la niña harapienta, tal como