decidieron hacer un caballero del menor; y así lo enviaron de la escuela a la universidad. Las facilidades que existían en Escocia para proporcionar una formación profesional les permitieron educarlo como cirujano. Se despidió de Elsie con cierto pesar; pero, mucho menos dependiente de ella de lo que ella lo era de él, y lleno de perspectivas de futuro, no sintió ese hundimiento en el corazón que parecía dejar toda su naturaleza abierta a una nueva incursión de todos los terrores y dolores de su peculiar existencia. No hubo correspondencia alguna entre ellos. Nuevas ocupaciones y relaciones, y el desarrollo de sus gustos y criterios, alteraron por completo la posición de la pobre Elsie en su memoria. Como había sido, durante su convivencia, mucho menos hombre de lo que ella era mujer, no tenía una idea clara del lugar que había ocupado en el afecto de ella; y, en su mente, ella se desvaneció hacia el segundo plano del pasado, sin que él tuviera la menor idea de que ella sufriría por ello o de que estaba siendo injusto con ella; mientras que, en sus pensamientos, la imagen de él se alzaba en el relieve más alto y nítido. Era el punto central desde el cual y hacia el cual todas las líneas irradiaban y convergían; y aunque no podía dejar de albergar dudas sobre el futuro, había también mucha esperanza mezclada con sus dudas.
Pero cuando, al cabo de dos años, visitó su aldea natal, y ella vio ante sí, en lugar del sencillo joven que la había dejado aquella tarde de invierno, a alguien que, a sus inexpertos ojos, parecía un perfecto caballero, el corazón se le encogió en el pecho, como si hubiera descubierto que la propia Naturaleza era falsa en sus procesos de maduración, destruyendo la hermosa promesa de un año anterior al cambiar en vez de desarrollar sus creaciones. Él le habló con amabilidad, pero sin cordialidad. Para sus oídos, la voz parecía venir de una gran distancia fuera del pasado; y mientras lo