Él se detuvo bajo las ramas de una gran haya mientras el sol se ponía, muy lejos sobre las colinas recortadas: antes de que se hubiera hundido hasta la mitad, temblaba como una de las hojas a su espalda ante el primer suspiro del viento nocturno.
En el momento en que el último fragmento del disco incandescente se desvaneció, salió huyendo despavorido para alcanzar el valle, y su miedo creció a medida que corría. Ladera abajo, como una criatura abyecta, avanzaba a saltos, rodando y corriendo; cayó más bien que se precipitó en el río, y volvió en sí, como antes, tumbado en la orilla cubierta de hierba del jardín.
Pero cuando abrió los ojos, no había ojos de muchacha mirándole desde arriba; solo estaban las estrellas en el yermo de la Noche sin sol—el terrible enemigo universal al que de nuevo se había atrevido a desafiar, pero al que no pudo enfrentar. ¡Quizás la muchacha aún no había salido del agua! Intentaría dormir, pues no se atrevía a moverse, y tal vez al despertar encontraría su cabeza sobre el regazo de ella, y el hermoso rostro moreno, con sus profundos ojos azules, inclinado sobre él. Pero al despertar halló su cabeza sobre la hierba, y aunque se puso en pie con todo su valor, tal como era, restaurado, no emprendió la caza con el mismo élan que el día anterior; y, a pesar de la gloria del sol en su corazón y en sus venas, su cacería de aquel día fue menos entusiasta; comió poco, y desde el principio estuvo pensativo hasta rozar la tristeza. ¡Por segunda vez había sido vencido y humillado! ¿Acaso su valor no era más que el juego de la luz del sol en su cerebro? ¿Era un mero balón arrojado entre la luz y la oscuridad? ¡Entonces, qué pobre y despreciable criatura era! Pero ante él se abría una tercera oportunidad. Si fallaba por tercera vez, ¡no se atrevía a prever lo que entonces tendría que pensar de sí mismo! Ya