“Supongo que sabía muy bien cómo disimular mi cobardía”, replicó mi padre.
“Pero —continuó—, las cosas fueron de mal en peor, hasta que tuve la certeza de que iba a matarme o a volverte loco, si tu madre no se casaba conmigo. Así pasaron unos cuantos días, y la Navidad estaba cerca.
—El almirante había invitado a varios viejos amigos a pasar con él la semana de Navidad. Ahora bien, debéis recordar que, aunque me consideréis un carcamal chapado a la antigua...
“¡Oh, papá!” interrumpimos todos; pero él continuó.
“Sin embargo, mi viejo tío era un carcamal de la vieja escuela, y sus amigos eran muy parecidos a él. Ahora bien, a mí me gusta una copa de oporto, aunque no me atreva a tomarla y deba conformarme con Borgoña. El tío Bob habría calificado el Borgoña de aguachirle. No podía prescindir de su oporto, a pesar de ser un hombre bastante moderado para lo que se estilaba. Imagínense, pues, su consternación cuando, al interrogar a su mayordomo, un viejo contramaestre suyo de toda la vida, y tras bajar a inspeccionar en persona, descubrió que apenas quedaba poco más de una docena de oporto en la bodega. Pálido se quedó de consternación y, hasta que logró devolver el color a su rostro a base de improperios, era algo espantoso de contemplar a la tenue luz de la vela de sebo que el viejo Jacob sostenía en su puño tatuado. No repetiré las palabras que usó; afortunadamente ya no se llevan entre los caballeros, aunque las damas, según tengo entendido, están empezando a revivir la costumbre, ya antigua y siempre fea. Jacob le recordó a su señoría que no había querido encargar más hasta que le construyeran una bodega en condiciones, pues la que había, según le había dicho, no servía para meter otra cosa que no fueran muertos. Ante esto, tras insultar a Jacob por no recordarle las necesidades de la próxima estación, se volvió hacia mí y