Aquí parece oportuno mencionar que Héctor, cansado de esperar el regreso de Annie, había salido del comedor en su busca; y, subiendo la escalera a toda prisa —no sin el temor de oír los pasos de su madre a sus espaldas—, se había deslizado sigilosamente en la habitación de su padre, para encontrar a Annie arrodillada ante él y escuchar lo suficiente como para comprender su historia antes de que ni su padre ni ella advirtieran su presencia.
—Le ruego que me perdone, señor, pero de verdad debe aceptarlo —insistió Annie—. Ciertamente no querrá ser tan cruel con una pobre muchacha que le suplica que le quite la culpa de encima. ¿No ve, señor, que jamás podré mirar a mi padre a la cara hasta que haya devuelto el dinero!
Aquí su padre vio a Héctor y, notando que Annie aún no lo había visto y quizás contento de tener un testigo, levantó la mano para ordenarle que se quedara quieto.
—¿Dónde está tu padre, entonces? —le preguntó a Annie.
—En algún lugar del cielo —respondió—, esperando a mi madre y a mí. ¡Oh, padre! —prorrumpió—, ¡si tan pronto hubieras estado vivo, me habrías sacado enseguida de mi vergüenza y de mi miseria! Pero, ¡gracias a Dios!, pronto habrá terminado todo; mi amo no puede negarse a ponerme en libertad.
—Ciertamente te pondré en libertad —dijo el señor Macintosh, bastante conmovido—. De todo corazón te perdono la... la... la deuda, y te agradezco que me hayas llevado a conocer a la chica más honesta... quiero decir, a la chica más honorable que hasta ahora he tenido el placer de conocer.
Hector había estado escuchando, apenas capaz de contener su alegría, y ante estas últimas palabras de su padre, como el estúpido imbécil que era,