Por entonces se vislumbraba el brillo de una inminente luz de luna, y el rey comenzó a ver varias de aquellas extrañas Sombras, con rostros y ojos humanos, que se movían entre la multitud.
Supo de inmediato que no pertenecían a su dominio. Lo miraban, se le acercaban y pasaban lentamente, pero jamás hacían reverencia alguna ni daban señal de homenaje.
Y lo que sus ojos le dijeron, solo el rey pudo saberlo. Y no lo dijo.
—¿Qué son esas otras Sombras que se mueven entre la multitud? —le preguntó a uno de sus súbditos que estaba cerca de él.
La Sombra se sobresaltó, miró a su alrededor, se estremeció ligeramente y se puso un dedo sobre los labios. Luego, apartando al rey un poco hacia un lado y mirando a su alrededor con cautela una vez más—
—No sé —dijo en voz baja— lo que son. He oído hablar de ellos a menudo, pero solo una vez en mi vida vi a alguno antes. Fue cuando algunos de nosotros, una noche, fuimos a visitar a un hombre que pasaba mucho tiempo solo y de quien se decía que pensaba demasiado. Vimos a dos de esos sentados en la habitación con él, y él estaba tan pálido como ellos. No pudimos cruzar el umbral, sino que temblamos y nos estremecimos, y sentimos que íbamos a desvanecernos. ¿No les teme vuestra majestad a ellos también?
Pero el rey no respondió; y antes de que pudiera hablar de nuevo, la luna había ascendido por encima de los poderosos pilares de la iglesia de las Sombras, y se asomaba por el gran ventanal del cielo.
Las formas habían desaparecido por completo; y el rey, volviendo a levantar los ojos, no vio más que la pared de su propia habitación, sobre la cual titilaba la Sombra de un Niño Pequeño. Bajó la mirada y allí, sentado en un taburete junto al fuego, vio a uno de sus pequeños, que esperaba para darle las buenas noches a su padre y