Con una curiosidad que crecía hasta convertirse en expectación, y en un momento en asombrado reconocimiento, procedió a desarrugarlo con cuidado y a alisarlo con ternura; ni bien había terminado del todo cuando cayó de rodillas sobre las frías losas, con su pequeña capa desplegándose desde el broche de su cuello en una ráfaga aún más violenta del viento helado; pero recordando de repente que no debía estar rezando a la vista de los hombres, se puso en pie de nuevo y, envolviendo su mano cerrada en el escaso borde de su capa, se apresuró, con el billete de una libra que había rescatado, hacia el amigo cuya necesidad era mayor que la suya—no sin una indefinida ansiedad en el corazón sobre si estaría haciendo lo correcto.
Cuánto bien hizo la nota, o si simplemente cayó en el abismo sin fondo de la pérdida irremediable, no sabría decirlo.
La amiga de Annie y su compañero irresponsable cambiaron de inmediato su sucio papel moneda por plata, compraron comida y billetes de tren, abandonaron el pueblo y desaparecieron por completo de su horizonte.
Pero las consecuencias no terminaron con Annie; y al día siguiente llegó a saber de un hecho que resultó de gran importancia para ella, a saber, que esa misma noche en que encontró el dinero, la chimenea de la cocina del señor Macintosh se había incendiado; y bastaba con saber cómo había ocurrido esto para transformar la conciencia de la muchacha, que pasó de sentirse singularmente auxiliada por el ministerio de un ángel a la de una joven, hasta entonces honrada, ¡convertida de repente en ladrona!
Porque, en el transcurso de la charla de una vecina amiga, salió a relucir que aquella noche el banquero había estado usando el fuego de la cocina para destruir una acumulación de billetes de banco, la moneda común de Escocia, que se había considerado demasiado sucia o deteriorada como para volver a ponerla en circulación.