Al acercarse cobró conciencia de un rumor compuesto por muchos ruidos menores, como el que podría haber provenido de algún tipo de fábrica. No fue hasta que estuvo cerca del lugar cuando pudo ver que se trataba de un cobertizo largo y bajo, con una sola puerta y sin ventanas. La luz brillaba desde la puerta, que estaba de par en par. Se acercó y se asomó.
Allí sentado había un montón de zapateros, cada uno en su taburete, con su vela metida en el agujero del asiento, remendando sin parar.
Parecían hombres bastante pequeños, aunque en absoluto del tamaño de las hadas. Lo más llamativo de ellos era que, en un momento dado, todos hacían exactamente lo mismo, como si hubieran sido una pieza de maquinaria.
- Cuando uno tiraba de los hilos al coser, todos hacían lo mismo.
- Si Colin veía a uno encerar su hilo, y levantaba la vista, veía que todos estaban encerando su hilo.
- Si uno se ponía a martillar sobre su yunque de zapatero, no seguían su ejemplo, sino que todos juntos con él cogían sus yunques y se ponían a martillar, como si nada más que martillar pudiera exigírseles jamás.
Y cuando se puso a mirarlos más de cerca, vio que todos eran tuertos y tenían la nariz levantada como una lezna. Todos ellos, sin embargo, se diferenciaban de los demás, a pesar de tener un gran parecido en sus rasgos.
En cuanto lo divisaron, se levantaron como un solo hombre, le apuntaron con sus leznas y avanzaron hacia él como un matorral de áloes que se cierra, brillando con espinas.
—Cuero de primera, —dijeron todos a una, con una variedad de muecas concordantes.