triste y no hacía otra cosa que mirar fijamente al fuego. Al fin suspiró diciendo: «Ojalá mamá volviera a casa». «¡Pobre chico —pensé—, para eso no hay más remedio que mamá!». Aun así, intentaría entretenerle un rato. Así que, desde mi rincón, estiré un brazo de sombra larga, que llegaba hasta el techo, y fingí abalanzarme sobre él. Al principio se asustó un poco; pero era un niño valiente y pronto vio que todo era una broma. Así que, cuando lo volví a hacer, él me echó mano; ¡y nos lo pasamos tan bien! Porque, aunque a menudo suspiraba y deseaba que mamá volviera a casa, siempre empezaba otra vez conmigo; y seguíamos con los juegos más alocados. Por fin llamaron por fin a la puerta con los nudillos de su madre y, saltando de alegría, él corrió al recibidor a recibirla y se olvidó por completo de mí, el pobre negro. Pero eso no me importó lo lo más mínimo; pues cuando me deslicé tras él hacia el recibidor, me vi bien recompensado por mi esfuerzo al oír que su madre le decía: «¡Vaya, Charlie, cariño, tienes mucho mejor aspecto desde que me fui!». En ese momento me escurrí por la puerta que se cerraba y, mientras corría por la nieve, oí decir a la madre: «¿Qué sombra puede ser esa que pasa tan rápido?». Y Charlie respondió con una alegre risa: «¡Oh, mamá, supongo que será la graciosa sombra que ha estado jugando conmigo todo el tiempo que has estado fuera!». Tan pronto como se cerró la puerta, me arrastré por la pared y miré por la ventana del comedor. Y oí decir a su madre, mientras lo conducía a la habitación: «¡Qué imaginación tiene el muchacho!». ¡Ja, ja, ja! Entonces lo miró, y las lágrimas acudieron a sus ojos; y se inclinó sobre él, y oí los sonidos de un beso y un sollozo mezclados”.
—Siempre busco habitaciones infantiles llenas de niños —dijo otro—; y este invierno he tenido mucha suerte. Estoy seguro de que los niños nos pertenecen de manera especial. Una tarde, curioseando en una gran ciudad, miré a través de la ventana hacia un gran cuarto de los niños, donde el odioso gas todavía no había sido encendido. Alrededor del fuego se sentaba una compañía de los niños más encantadores que jamás había visto. Esperaban pacientemente su merienda. Era una oportunidad demasiado buena para perderla. Me apresuré, y reuniendo a veinte de las