Encontró a la gente de la fábrica con la que había trabajado, que iba a cenar, y entre ellos a una muchacha que ella misma acababa de recuperarse hacía poco de la fiebre, y aún apenas podía trabajar.
Ella era la única amiga que la muchacha enferma parecía tener entre las mujeres de la fábrica, y fue persuadida fácilmente para ir y hacerse cargo de ella.
Puso el dinero en su mano, rogándole que lo usara para la enferma, y prometiendo enviarle el equivalente a su salario por el tiempo que pensaba que tendría que cuidarla. Esto lo hizo fácilmente mediante la venta de un anillo que, además del reloj de su madre, era el único objeto de valor que había conservado.
Le rogó asimismo que no mencionara su nombre en el asunto; y fue lo bastante tonto como para esperar que ella cumpliera por completo la promesa que le había hecho.
Deambulando por la calle, ahora sin rumbo y desamparado, vislumbró un grupo de reclutamiento a la puerta de una taberna; y al acercarse, descubrió, mediante una de esas extrañas coincidencias que ocurren en la vida, y que quizás tengan su raíz en una ley oculta y maravillosa, que se trataba de un grupo, tal vez un remanente, del mismo regimiento en el que él mismo había servido y en el que su desgracia había tenido lugar. Casi simultáneamente con la conmoción que le produjo ver el número conocido en las mochilas de los soldados, surgió en su mente la idea romántica e ideal de alistarse en las filas de este mismo regimiento y recuperar, como soldado raso y desconocido, el honor que como oficial había perdido. A esta determinación contribuyó sin duda, aunque de forma inconsciente, la nueva necesidad en la que ahora se encontraba de acción y de cambio de vida. Se ofreció al sargento y, a pesar de que su