Pero ella, al advertir que él miraba a su alrededor con una expresión más serena de la que su rostro había lucido en muchos días, se levantó de un salto y se acercó rápida y silenciosamente a su lado, y su rostro resplandecía de alegría. A lo cual el fuego ardió con más alegría; y las figuras se volvieron más serenas y respetuosas en su comportamiento, retirándose hacia la pared como servidores bien adiestrados. Entonces el rey del País de las Hadas tomó un poco de té con tostadas secas y, recostándose en las almohadas, estuvo a punto de quedarse dormido; pero no del todo, pues aún observaba a los intrusos.
Poco después la reina salió de la habitación para servirles el té a algunos de los jóvenes príncipes y princesas; y el fuego bajó de intensidad, y ¡he aquí que las figuras se volvieron tan negras y tan enloquecidas en sus retozos como siempre! Sus juegos favoritos parecían ser «Las escondidas»; «Toca y huye»; «Sonríe y desvanece»; y muchos otros por el estilo; ¡y todo en la recámara del rey, además!, por lo que era bastante alarmante. Era casi tan grave como si la casa hubiera estado embrujada por ciertas criaturas de las que es mejor no hablar en un cuento de hadas, porque con ellas el País de las Hadas no quiere tener mucho que ver por propia voluntad.
—¡Pero es una suerte que lleven puestas las zapatillas! —se dijo el rey a sí mismo; pues le dolía la cabeza.
Al recostarse, con los ojos medio cerrados y medio abiertos, demasiado cansado para seguir prestando atención a sus juegos, pero, en conjunto, bastante más divertido que ofendido por las confianzas que se tomaban —pues parecían criaturas bondadosas y más jugetonas que groseras de verdad—, se dio cuenta de repente de que dos de ellos habían dado un paso al frente desde las paredes, sobre las cuales, a la manera de grandes arañas, la mayoría prefería extenderse, y ahora se hallaban en medio del suelo, a los pies de la cama de su majestad, haciendo reverencias, venias y