Por fin, Richard se dio un cabezazo contra algo y no pudo avanzar más. El lugar era angosto y caluroso. Alzó las manos y empujó lo que parecía una piedra cálida: se movió un poco.
—¡Bajen, brutos! —rugió una voz desde arriba, temblorosa de ira—. Van a volcar mi olla, mi gato y también mi paciencia si siguen empujando así. ¡Bajen!
Richard llamó muy suavemente y dijo:
«Por favor, déjennos salir».
“¡Oh, sí, ya me extrañaría! ¡Muy finos y de buenas palabras! ¡Abajo, brutos duendes! Ya he tenido bastante con vosotros. Os quemaré el pelo de vuestras feas cabezas si volvéis a hacer eso. ¡Abajo, he dicho!”
Viendo que las buenas palabras no servían de nada, Richard le dijo a Alice que se apartara un poco, fuera de peligro; y, hincando los hombros en un extremo de la piedra, la alzó; con lo cual cayó el otro extremo, junto con una olla, un fuego y un gato que había estado durmiendo junto a él. La gata asustó muchísimo a Alice al pasar a su lado a toda carrera, sin mostrar más que sus ojos verdes y brillantes.
Richard, levantando la vista, descubrió que había dado la vuelta a una losa del hogar. En el borde del agujero estaba de pie un hombre viejo, bajito y torcido, blandiendo un palo de fregona con una furia tremenda y dudando únicamente sobre dónde golpearle.
Pero Richard le sacó del apuro saltando y quitándole el palo. Luego, tras sacar a Alicia en volandas, se lo devolvió con una reverencia y, sin hacer caso de las maldiciones del viejo, procedió a colocar de nuevo la piedra y la olla.
En cuanto a la gatita, salió sola.