—Creo que acaba de salir de la habitación —respondió Héctor.
“¿A qué se ha ido?”
—No sabría decirte, madre —contestó Héctor con indiferencia, dispuesto él mismo a abandonar también la habitación, decidido a hacer un nuevo intento de hablar con Annie.
Entre tanto, sin embargo, Annie había encontrado su oportunidad. Se había encontrado con el señor Macintosh a mitad del último tramo de escalera y le había dirigido un rostro tan suplicante que él accedió de inmediato a su petición de una entrevista a solas y, dando la media vuelta, volvió a guiar el camino hacia la estancia que acababa de dejar. Allí cerró la puerta y le dijo amablemente:
—Bien, Annie, ¿de qué se trata?
Temo que su imaginación varonil lo hubiera llevado a anticipar alguna queja contra Héctor: ciertamente no estaba en absoluto preparado para lo que la pobre muchacha, que se acusaba a sí misma, tenía que decir.
Por un momento se quedó incapaz de empezar; al siguiente había recuperado la resolución: su rostro se llenó de un rubor repentino; y antes de que su amo tuviera tiempo de escandalizarse, estaba de rodillas a sus pies, tendiéndole un billete nuevo de una libra, uno de los que su señora acababa de darle. Sin embargo, por mucho que su amo estuviera familiarizado con aquellas cosas de aspecto mezquino en las que consistían casi todas sus transacciones, al principio no reconoció el objeto que ella le ofrecía; al mismo tiempo, qué relación podía representar con la criada de su esposa le era naturalmente inconcebible. Se quedó un momento mirando fijamente el billete, y luego dejó caer unos ojos apagados e interrogantes sobre el rostro de la muchacha arrodillada.