Y soltó una risa feroz, que hizo que los pelos del lomo de su gato negro se pusieran de punta de terror.
Luego se dirigió a un viejo baúl de la habitación y, al abrirlo, sacó lo que parecía un trozo de alga seca. Esto lo arrojó en una tina con agua.
Luego echó un poco de polvo al agua y la agitó con el brazo desnudo, murmurando sobre ella palabras de sonido espantoso y de significado aún más espantoso.
Luego dejó la tina a un lado y sacó del baúl un enorme manojo de cien llaves oxidadas, que tintineaban en sus manos temblorosas. Luego se sentó y procedió a engrasarlas todas.
Antes de que terminara, salieron de la tina, cuya agua había conservado un movimiento lento desde que ella dejó de agitarla, la cabeza y la mitad del cuerpo de una enorme serpiente gris. Pero la bruja no se volvió.
La serpiente salió de la tina, oscilando de un lado a otro con un lento movimiento horizontal, hasta que alcanzó a la princesa, momento en el cual apoyó la cabeza en el hombro de esta y le dio un leve siseo al oído. Ella se estremeció, pero de alegría; y al ver la cabeza reposando sobre su hombro, la atrajo hacia sí y la besó.
Luego la sacó por completo de la tina y se la enroscó alrededor del cuerpo. Era una de esas criaturas espantosas que pocos han contemplado jamás: las Serpientes Blancas de la Oscuridad.
Entonces tomó las llaves y bajó a su sótano; y al abrir la puerta con la llave, se dijo a sí misma:
“¡Esto vale la pena!”
Cerrando la puerta con llave tras de sí, descendió unos pocos escalones hacia el sótano y, atravesándolo, abrió con llave otra puerta que daba a un