—Yo también estoy cansado —respondió Richard—. Pero hemos avanzado con valentía. ¡Y mira! ¿Qué es eso?
A estas alturas el día se había acabado, y la noche estaba tan cerca, que entre las sombras del árbol todo era oscuro y tenebroso.
Pero aún había suficiente luz para descubrir que en un hueco del árbol se sentaba un enorme búho cornudo, con gafas verdes en el pico y un libro en una pata. No prestaba atención a los intrusos, sino que seguía mascullando para sus adentros.
¿Y qué creen que estaba diciendo el búho? Se los diré. Estaba hablando del libro que sostenía al revés en su pata.
“¡Libro estúpido e-e-e-e-ste! ¡No tiene nada en absoluto! ¡Todo al revés! ¡Burro estúpido e-e-e-e-ste! ¡Dice que los búhos no saben leer! ¡Yo sé leer al revés!”.
—Creo que ese vuelve a ser el duende —dijo Richard en un susurro—. Sin embargo, si le haces una pregunta directa, debe darte una respuesta directa, pues no se les permite decir mentiras descaradas en el País de las Hadas.
«No le preguntes, Richard; ya sabes que le diste un golpe terrible».
“Le di lo que se merecía, y él me debe lo mismo.—¡Hola! ¿Por dónde se sale?”
Él no decía «si te parece», porque entonces no habría sido una pregunta directa.
—Abajo —siseó el búho, sin apartar jamás los ojos del libro, que leía todo el tiempo al revés, tan sabio era.
—¿Por tu honor, como búho viejo y respetuoso? —preguntó Richard.