“Ese río fluye hasta la morada del hombre más viejo de todos: el Viejo del Fuego. Ojalá pudiera ir a visitarlo. Pero debo ocuparme de mi trabajo. Ese río es el único camino para llegar a él”.
Entonces el Anciano de la Tierra se inclinó sobre el suelo de la cueva, levantó de él una enorme piedra y la dejó apoyada a un lado. Dejó al descubierto un gran agujero que descendía en vertical.
«Ese es el camino», dijo.
“Pero no hay escaleras.”
“Debes lanzarte. No hay otra manera”.
Se volvió y lo miró de frente —permaneció así durante todo un minuto, según creía ella: fue todo un año—, luego se arrojó de cabeza al agujero.
Cuando volvió en sí, se encontró deslizándose rápida y profundamente.
Tenía la cabeza bajo el agua, pero eso no importaba, pues, al pensarlo, no recordaba haber respirado ni una sola vez desde su baño en la cueva del Viejo del Mar.
Cuando levantó la cabeza, un calor repentino y feroz la golpeó, y la sumergió de nuevo al instante, mientras seguía deslizándose.
Gradualmente el arroyo se fue haciendo más poco profundo. Al fin apenas pudo mantener la cabeza sumergida. Entonces el agua ya no pudo llevarla más lejos.
Se levantó del cauce y bajó paso a paso por la pendiente ardiente. El agua cesó por completo.
El calor era terrible. Se sentía abrasada hasta los huesos, pero no afectaba a sus fuerzas. Hacía cada vez más y más calor. Dijo: «Ya no lo puedo soportar». Aun así, continuó.